Bremerhaven

Kontroverse um ehemaligen Bürgermeister Smidt

Denkmäler, Straßen und Schulen sind nach ihm benannt worden. Seine Schönheitskur in Berlin hat 55.000 Euro gekostet – jetzt glänzt er wieder wie vor 173 Jahren. Die Rede ist von der nun restaurierten Statue des Gründers von Bremerhaven: Dem ehemaligen Bremer Bürgermeisters Johann Smidt. Doch einige Kritiker sind über das Wiedersehen mit ihm auf dem Theodor-Heuss-Platz in Bremerhaven nicht glücklich.

Quelle: Gemeinfrei, Jürgen Howaldt

Johann Smidt auf einem Gemälde von 1848, gemalt von Addig Jaburg

Seine Verdienste für die Stadt sind unbestritten, die Schattenseiten seines Wirkens jedoch vielen Bürgern unbekannt: Von Rost befreit, gereinigt und nun in einem tiefen dunklen Grün steht die Statue Smidts nun wieder auf seinem alten Platz in Bremerhaven. Dort wurde sie 1888 das erste Mal aufgestellt. Witterung und Schmutz hatten ihr über die Jahre ordentlich zugesetzt. In den vergangenen sechs Wochen wurde das Denkmal des großen und doch umstrittenen Bürgermeisters in Berlin saniert.

Bremens großer Bürgermeister war bekennender Antisemit

Von den Kosten übernahm der Bund den Großteil von 35.000 Euro. Smidts Denkmal wurde zuvor vom Bund der Status "von nationalem Interesse" verliehen. Das war Voraussetzung für die Finanzierung. Doch auch nach der Restaurierung lässt die Statue nichts von den judenfeindlichen Handlungen des Gründers ahnen.

Smidt auf Reisen, [4:09]

Ohne die Gründung Bremerhavens wäre Bremen heute nicht Hansestadt

Quelle: Gemeinfrei

Karte von Bremerhaven, 1849

Am 5. November 1773 geboren war Smidt im Jahre 1800 der erste Nicht-Jurist beziehungsweise Nicht-Kaufmann, der in den Bremer Rat berufen wurde. "Er hat die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts außerordentlich geprägt", sagt Professor Dr. Konrad Elmshäuser, Leiter des Staatsarchivs Bremen. Im Umfeld des Wiener Kongresses war Smidt Vertreter von Bremen und Vertreter der freien Städte.

Nach Gründung des deutschen Bundes vertrat er Bremen über viele Jahrzehnte im Bundestag in Frankfurt. Trotzdem hielt er immer den Kontakt zu seiner Heimatstadt.1821 wurde Smidt Bremer Bürgermeister. Nach Verhandlungen mit Hannover gründete er im Jahre 1827 Bremerhaven. Die Gründung war als diplomatische und staatsrechtliche Absicherung in wirtschaftlicher Hinsicht für Bremen von großer Bedeutung, so Elmshäuser.

Ohne ihn hätte Bremen wirtschaftlich "den Anschluss verloren"

Die Weser versandete, und Bremen drohte ohne Seewasserhafen den Anschluss im Handel zu verlieren. Ohne Smidts Tat wären wir heute nicht die Freie Hansestadt Bremen, sondern hätten nur den Rang einer normalen Stadt ohne Seehafen, schätzt der Staatsarchiv-Leiter ein.

Man darf jedoch nicht vergessen, dass der studierte Theologe Johann Smidt über die Jahre eine sehr strikte antisemitische Politik verfolgte. In der damaligen Debatte um die Emanzipation der Juden gab er sich rückschrittlich. Gemessen an der unbedeutend kleinen Zahl der jüdischen Familien in Bremen zu dieser Zeit schien sein Handeln in der Tat kleingeistig und kleinlich.

Entfernung des Denkmals keine Lösung

Vorsichtig wurde das Denkmal von Spezialisten im Juli 2012 abtransportiert.

Allerdings dürfe man Smidts Einstellung nicht aus der heutigen Perspektive betrachten, meint Elmshäuser. Im 20. Jahrhundert war Antisemitismus weit verbreitet. Smidts Einstellung dürfe nicht in Beziehung zu den Ereignissen des Nationalsozialismus gesetzt werden, ist Elmshäuser überzeugt. Es helfe außerdem nichts, die Smidt-Denkmäler zu entfernen. Die Erinnerung an ihn auszulöschen, sei keine Lösung.

Boris Löffler vom Staatsarchiv sagt: "Bremerhaven wäre ohne Smidt gar nicht denkbar". Man solle jedoch nichts verschweigen. "Er hat veranlasst, dass die Juden nicht mehr in der Stadt Bremen leben durften, wie in vielen anderen Städten ebenfalls üblich. Insofern muss man seine Figur heute kritisch betrachten", so Löffler weiter.

Smidt als "römischer Senator" im Bremer Rathaus

Eine weitere Erinnerung an Johann Smidt findet sich im Bremer Rathaus. Es ist eine Statue, die noch zu seinen Lebzeiten aufgestellt worden ist. Sie zeigt ihn im typischen Stil der Bildhauerei der Zeit: im antiken Gewand als römischer Senator. Früher wies nicht mal ein Namensschild an der Statue auf den berühmten Sohn der Stadt hin – man ging davon aus, dass er bekannt genug sei.

Im Rahmen der Kontroverse um seine antisemitische Haltung wurde schließlich ein Schild angebracht. Es behandelt sowohl seine Verdienste für die Stadt, als auch seine problematische Einstellung. Das wäre auch für das Bremerhavener Denkmal eine mögliche Lösung. Bislang sind jedoch keine Pläne dazu bekannt 

Beitrag von buten un binnen vom 11.September 2012: