Durch die ständige Bewegung des Erdmantels, baut sich zwischen den Erdplatten Spannung auf. Sie reiben aneinander, an manchen Stellen zieht es sie auseinander oder sie stoßen zusammen. An anderen Stellen, wie zum Beispiel auch in Haiti, bewegen sich die Platten seitlich aneinander vorbei. Sie verhaken sich, es baut sich Spannung auf, diese Spannung wird immer größer und irgendwann hält das Gestein dem nicht mehr Stand. Die Erdplatten lösen sich in einem einzigen Ruck. Das verspüren wir dann als Erdbeben.