Oster-Symbole

Warum Hase? Warum Ei?

Die Herkunft der weltlichen Oster-Symbole    

Eier und Hasen, das sind die weltlichen Zeichen für das Osterfest. Beide haben eine Jahrhunderte lange Tradition. Über die Herkunft dieser Symbole gibt es allerdings mehrere abweichende Theorien.

Für Kinder ist klar: Der Osterhase bringt die bunten Schoko-Eier.

Neben der "amtlichen" Bedeutung, der Auferstehung Jesu, sind vor allem die weltlichen Osterbräuche im breiten Bewusstsein verankert. Das Ei und der Hase sind die populärsten Boten des Frühlings-Festtages. Und das schon seit vielen Jahrhunderten.

Der Hase

Dass es den Hasen als Oster-Accessoire gibt, ist seit genau 1682 aktenkundig. Damals schrieb der Medizinprofessor Georg Franck von Frankenau eine Abhandlung namens "De ovis paschalibus - von Oster-Eyern". Darin schildert er erstmals elsässische Osterbräuche und nennt ausdrücklich den Hasen und die Eier beim Namen. Über die Gründe des Hasen-Eintritts in das Brauchtum gibt Frankenau allerdings keine Hinweise. Darum schweben seit jeher mehrere Erklärungsmodelle im Raum. Eines geht davon aus, dass aus dem christlichen Ostersymbol, dem Lamm, quasi irrtümlich ein Hase wurde – weil das Lamm einmal schlampig gezeichnet wurde.

Eine andere Erklärung scheint plausibler: Das Eiersuchen zu Ostern ist seit dem 16. Jahrhundert bürgerliche Tradition. Klar, dass die Kinder mit Nachdruck wissen wollten, woher die bunten Eier denn kämen. Der Hase könnte schlichtweg ein elterliches Erklärungsmodell gewesen sein, zumal Hasen im Frühling sowieso die Natur bevölkerten.

Schließlich gibt es weitere Erklärungsansätze. So war der Hase in Byzanz zeitweise das Symbol für Jesus. Der Hase war außerdem eines der Zeichen der heidnischen Germanen-Göttin Ostara, die (allerdings wahrscheinlich fälschlich) oft als Namensgeberin für das Osterfest genannt wird.

Woher er auch kommt: Der Osterhase ist und bleibt der prominenteste weltliche Oster-Star, sei es aus Plüsch oder aus Schokolade. Und für Kleinkinder ist er immer noch der Held, der im Garten Süßes, Eier und Geschenke versteckt.

Die Ostereier

Bunte Ostereier als Fruchtbarkeitssymbole?

Besagter Medizinprofessor ließ sich in seiner Abhandlung von 1682 vor allem über die "Eyer" aus. Und zwar mit erhobenem Zeigefinger. Warnend führte Georg Franck von Frankenau aus, wie sehr übertriebener Osterei-Genuss auf den Magen schlagen kann. Schon damals also schien das Osterei eine große Bedeutung gehabt zu haben – und sei es nur eine rein kulinarische. Historisch ist die Herkunft des Ostereis genauso unklar wie jene ihres Kollegen Osterhase.

Drei Erklärungsversuche: Wer bringt die Eier

• Am häufigsten wird diese These verbreitet: Das Ei steht in vielen Kulturen als Symbol für die Fruchtbarkeit. In vielen Kulturkreisen kennt man auch das Färben des Eis (meist in Rot, der Farbe des Blutes), um diese Symbolik zu verstärken.

• In der vorösterlichen Zeit war das Essen von Fleisch streng gläubigen Christen verboten. Auch Eier gehörten zur verbotenen Kategorie, wodurch in der Fastenzeit zu viele davon produziert wurden. Durch Hartkochen, so das Erklärungsmodell, ließ sich dieser Eierüberschuss konservieren. Zu Ostern wurde er dann verspeist.

• Früher wurde der Zehnt, die Abgabe der Bauern an die Grundherren, häufig in Naturalien gezahlt. Auch Eier waren dabei von Bedeutung; sie wurden in den meisten Regionen stets am Gründonnerstag "gezahlt". Durch den Wegfall des Zehnts gab es einen Eierüberschuss. Es entstand der Brauch, die durchaus wertvollen und nahrhaften Eier anderen Menschen zu schenken. Später kam die Tradition des Verzierens dazu.

Der Brauch, die Eier im Garten zu verstecken, stammt aus dem 17. Jahrhundert. Noch früher, ab etwa 1550, begann die Kirche in manchen Regionen, rote Ostereier feierlich zu weihen.

Das Bemalen der Eier folgt vielerorts übrigens einer alt überlieferten Farbensymbolik. Dabei steht Gelb für Erleuchtung und Weisheit, rot für den Tod Christi, weiß für Reinheit, grün für Jugend und Unschuld und orange für Kraft, Ausdauer und Ehrgeiz. Diese Farben sind übrigens jene Töne, die man durch pflanzliche Farbstoffe am besten erzielen kann.